Montrer les images radiologiques aux patients : quels objectifs, quels impacts ?
L'imagerie occupe une place croissante dans les parcours de soins, et les images sont de plus en plus accessibles aux patients, via les portails des services d'imagerie ou Mon espace santé. Quelques minutes suffisent souvent pour consulter un scanner ou une IRM depuis un smartphone. La question n'est donc plus seulement de savoir si les patients verront leurs images, mais comment les accompagner.
Deux expériences du corps
L'image radiologique est une représentation virtuelle du corps, issue d'un acte technique et support d'un discours médical. Le patient, lui, vit son corps et sa maladie de l'intérieur. Des témoignages littéraires illustrent cet écart, comme celui d'un écrivain atteint d'un cancer évoquant en 1982 ses « pauvres entrailles impudiquement exposées », ou celui d'une philosophe décrivant la dépossession de son corps au fil des examens. À l'inverse, un documentaire sur le cancer du sein montre un radiologue présentant la tumeur à sa patiente, pour l'aider à se représenter la maladie qu'elle va combattre.
Montrer, dans quelles conditions ?
Selon les études, majoritairement américaines, une large majorité de patients souhaitent consulter leurs images en ligne, et 86 % décrivent une expérience positive : meilleure compréhension, sentiment de contrôle, confiance renforcée. Une minorité fait état d'anxiété ou de désorientation, en particulier en l'absence d'accompagnement.
Certaines images se prêtent davantage au partage : celles que le patient peut comprendre et qui l'aident à prendre part aux décisions. L'échographie, réalisée en sa présence, en est un exemple. Les images complexes, celles d'une maladie grave ou réalisées en urgence, demandent plus de précautions. En imagerie lombaire, où les discordances radio-cliniques sont fréquentes, des images montrées sans contexte peuvent produire un effet nocebo. Une équipe d'oncologues américains recommande à l'inverse, dans un article publié en mars 2026, de partager les images en consultation, en les expliquant et dans le respect des limites du patient.
Lire une image
Pour un patient, une image radiologique peut s'apparenter à une langue étrangère. Elle peut aussi être ambiguë, comme le célèbre dessin du canard-lapin : médecin et patient n'y voient pas nécessairement la même chose. Le niveau de zoom influence la perception de gravité, et un détail peut retenir toute l'attention, à l'image de parents focalisés sur la taille des yeux de leur enfant lors d'une IRM fœtale. Le schéma, construit pas à pas avec le patient, constitue alors un outil pédagogique précieux, notamment en radiologie interventionnelle.
L'importance des mots
Les sciences humaines éclairent ce débat. Dès 1984, un sociologue américain distinguait dans la consultation la « voix de la médecine » et celle du « monde vécu » du patient. Les consultations où ces deux registres cohabitent sont associées à une meilleure satisfaction. Montrer les images peut ainsi avoir du sens, avec l'accord du patient, dans un objectif de compréhension et au sein d'un échange qui laisse place à son vécu. Un compte rendu complémentaire, rédigé en langage accessible pour le patient, peut également faciliter cette compréhension.
Pour aller plus loin : Séance JFR 2026 - Les représentations du corps. Faut-il montrer les images ? https://www.jfr.plus/programme-jfr-2026?vod=540d1f8e-5d79-4070-903d-d8b4075e0e77