Interrupteur à jet de mercure
Ce modèle était proposé par la maison Ropiquet, Hazard & Roycourt en 1919.
Afin d’assurer l’alimentation électrique haute tension des tubes de Crookes modifiés, les radiologues de l’époque 1900 disposaient de la bobine de Ruhmkorff.
Celles-ci étaient équipées d’un interrupteur à contact solide à lame vibrante. Afin d’obtenir des tensions plus élevées, il était nécessaire d’augmenter le nombre d’interruption du circuit, d’où l’invention de deux dispositifs qui furent longtemps employés : l’interrupteur électrolytique et l’interrupteur à jet de mercure.
Les premiers interrupteurs à jet de mercure ont été construits en Allemagne par AEG et en France par la maison GAIFFE dès 1903. Ces derniers ont été utilisé jusqu’en 1930. Pour mémoire rappelons que d’autres modèles d’interrupteurs à mercure ont été proposés tels ceux de Foucault, Rochefort, Villard.
Description
Hauteur : 58 cm. Diamètre : 35 cm. Poids : 42,6 kg.
Sous le capot, le rhéostat du moteur électrique permet de faire varier la vitesse de 1000 à 1500 t/m.
En dessous, le moteur, alimenté en courant continu 110/220 volts depuis le réseau de distribution électrique.
Sur le plateau central, au centre, l’arbre du moteur monté sur roulement à billes qui entraine la turbine à mercure placée dans la cuve.
Un levier de commande des deux palettes mobiles qui reçoivent le jet de mercure équipé d’un indicateur de niveau.
Cuve en fonte, hermétique, qui contient le dispositif d’interrupteur à jet de mercure. La cuve est remplie de gaz d’éclairage qui est un diélectrique gazeux et permet d’éviter la volatilisation du mercure et de conserver des ruptures franches.
Fonctionnement
Sous l’influence de la force centrifuge le mercure monte dans deux canaux, opposés, au travers de la turbine et s’échappe en un jet continu qui vient frapper les palettes métalliques. Comme le jet de mercure a une section assez grande et est très conducteur on peut alimenter la bobine avec des intensités assez élevées jusqu’à 10 ampères.
D’après A. Gadeceau, septembre 2024
Collection du Centre Antoine Béclère.