Électromètre de Henley

William Henley (1) invente le premier électromètre à cadran. Il s’agit d’un électroscope équipé d’un cadran permettant de connaitre la charge électrostatique d’un corps. Celui-ci permet par exemple de déterminer la charge d’une bouteille de Leyde ou d’une machine électrostatique.

Description

L’appareil est constitué d’un pilier en bois de buis stabilisé par une base surmontée d’une virole en cuivre.

Il comporte un cadran en ivoire semi-circulaire, marqué en degré, au centre duquel se trouve fixé un pendule formé d’une tige en ivoire (ou fanon de baleine) équipé à son extrémité d’une petite boule de moelle de sureau (ou de liège).

Hauteur 16,5 cm, diamètre support 1 cm, diamètre du cadran 5 cm, longueur du pendule 9 cm.

Fonctionnement

Selon la loi de Coulomb : deux corps électriques de petites dimensions exercent l’un sur l’autre une force attractive ou répulsive :

• Si les 2 charges sont de signes contraires la force est attractive.
• Si les 2 charges sont de même signes la force est répulsive.

C’est cette dernière caractéristique qui est utilisée dans les électroscopes et électromètres.

Hors tension, la boule de sureau repose près de la virole de cuivre.

Lorsque la virole reçoit une charge électrique (+ ou -), par influence cette charge se communique à la boule de sureau. La boule va alors être repoussée enfonction de la charge reçue.

1. Extrait du Dictionnaire d’électricité et de magnétisme d’Ernest Jacquez, 1887 : « Henley William (….- 1779) . Négociant en toile anglaise. Membre de la Société Royale de Londres. Publia dans Philosophical Transactions de 1774 à 1778 des articles intéressants concernant l’électricité des grenouilles, la décharge de la bouteille de Leyde, la théorie de l’électrophore , l’excitateur universel et l’electroscope à quadrants qui sont de son invention. »

D’après A. Gadeceau 2022.